Кристин Коллинс (Анджелина Джоли, номинированная за эту роль на «Оскар») — мать-одиночка, работающая телефонисткой в Лос-Анджелесе 1928 года. Однажды, вернувшись с работы, она не находит дома своего 9-летнего сына Уолтера. Полиция неохотно берется за дело, но спустя несколько месяцев вроде бы находит-таки парнишку. С большой помпой организовывается счастливое воссоединение матери и чада. Однако… мальчик не тот, хотя и называет Кристин мамой. На все уверения героини о том, что он на 10 см ниже и вообще не ее сын, ей отвечают, что это «последствия психологической травмы». Когда полиция понимает, что мисс Коллинс так просто не уймется, ее упекают в психушку (что широко практиковалось в то время по отношению к одиноким женщинам). Правозащитник-священник (Джон Малкович) поможет ей оттуда выбраться, а известный адвокат согласится бесплатно представлять ее в судебном процессе против полицейского департамента, который приведет к увольнению нескольких высокопоставленных лиц и вообще переустройству правовой системы. Параллельно откроется страшная правда о пропавшем сыне…

Впервые показанный на последнем Каннском кинофестивале новый фильм Клинта Иствуда («Таинственная река», «Малышка на миллион», «Непрощенный»), находящегося в этом десятилетии на пике режиссерской формы. Картина представляет собой основанную на реальных событиях духоподъемную историю о борьбе простых людей с коррумпированной системой.