В 1939 году чопорная английская аристократка леди Сара Эшли (Кидман) отправляется в Австралию, чтобы вернуть домой загулявшего мужа. По прибытии она обнаруживает его мертвым, якобы убитым пожилым туземцем по прозвищу «Король Джордж» (Гулпилил). Затем она обнаруживает, что ее управляющий (Уэнэм) обворовывает ее, да еще и побивает несчастных негров. Уволив его, она берет имение под свое управление, постепенно превращаясь в настоящую ковбоиху; де-факто усыновляет лишившегося матери 10-летнего мальчика смешанных кровей (Уолтерс); с помощью свободного перегонщика скота — которого все зовут просто Перегонщик (англ. «drover») — перегоняет 1500-ное стадо для продажи военным — к неудовольствию местного монополиста в этой области. По ходу дела, разумеется, у нее развивается роман с мужественным Перегонщиком (Джекман). Ближе к концу в действие вступает японская авиация, которая после Перл-Харбора на схожий манер побомбила немного север Австралии. Для хороших героев, впрочем, все закончится хорошо.

Новая работа База Лурманна («Ромео + Джульетта», «Мулен Руж») очень долго находилась в производстве и вот наконец-таки вышла. Что сказать о результате? Это очень большое во всех смыслах, эпическое кино. И речь здесь не столько даже о хронометраже (хотя фильм идет без малого три часа), сколько об общем ощущении размаха и масштаба. В каком-то смысле это можно сравнить с ощущением от просмотра «Властелина колец», хотя фильмы, разумеется, очень разные, мягко говоря. «Австралия» довольно четко делится на четыре части: поначалу все начинается как комедия (первые полчаса), затем идут приключения (около часа), они сменяются мелодрамой (минут сорок), финал же — военная драма (тоже около сорока минут). При этом все эти куски славно образуют единое целое, что бы там ни говорили отдельные кинокритики. Некоторые справедливо находят сходства в структуре сюжета «Австралии» и «Мулен Руж». Хотя внешне, конечно, фильмы очень разные, опять же. Здесь куда меньше китча, иронии и вообще постмодернизма. Хотя без всего этого и не обошлось совсем — это, видимо, уже в крови у Лурманна (но зато почти не поют). Самое главное, что хочется сказать про «Австралию» — это то, что это невероятно красиво и эффектно снятый и сделанный фильм. Такого ощущения «магии кино», как здесь, давно уже нигде не встречалось (отчасти, разве что, в «Бенджамине Баттоне», но, на мой вкус, в куда меньшей степени). Этот фильм напоминает о тех временах, когда деревья были большими, а трава зеленее — о золотом веке Голливуда. Фанатику кинематографа Лурманну удалось, похоже, снять настоящий шедевр.